Face à l'urgence de préserver les forêts tropicales africaines et de lutter contre l'exploitation illégale du bois, la télédétection s'impose comme un outil incontournable. En combinant imagerie satellite, analyse SIG et technologies de terrain, il est désormais possible d'assurer une traçabilité complète de la filière bois, de la parcelle forestière jusqu'au marché international.
Un enjeu majeur pour la Côte d'Ivoire
La Côte d'Ivoire a perdu plus de 80% de son couvert forestier en un demi-siècle. Cette déforestation massive, largement alimentée par l'exploitation illégale et l'expansion agricole non contrôlée, menace la biodiversité, accélère le changement climatique et prive les communautés locales de ressources vitales.
Pour inverser cette tendance, le pays s'est engagé dans un ambitieux programme de restauration forestière et a renforcé sa législation sur la traçabilité du bois. L'objectif : s'assurer que chaque grume commercialisée provient d'une exploitation légale et gérée durablement.
La forêt ivoirienne en chiffres
- 16 millions d'hectares de forêt en 1960
- 3,4 millions d'hectares restants en 2024
- Objectif national : 20% de couvert forestier d'ici 2030
- 300 000 hectares/an : rythme de déforestation à enrayer
Le cadre réglementaire : FLEGT et traçabilité
L'Union Européenne, principal débouché du bois tropical africain, a mis en place le règlement FLEGT (Forest Law Enforcement, Governance and Trade) qui interdit l'importation de bois illégal. Pour exporter vers l'Europe, les opérateurs doivent démontrer la légalité et la traçabilité de leurs produits.
En Côte d'Ivoire, la SODEFOR (Société de Développement des Forêts) et le Ministère des Eaux et Forêts ont déployé un système de traçabilité intégrant géolocalisation des parcelles, marquage des arbres et suivi documentaire. La télédétection vient compléter ce dispositif en apportant une capacité de contrôle à grande échelle.
Les obligations des exploitants
- Plan d'aménagement forestier approuvé par l'Administration
- Inventaire géoréférencé des arbres exploitables
- Marquage individuel des grumes avec code unique
- Carnets de chantier documentant chaque opération
- Déclaration des volumes abattus et transportés
L'apport de la télédétection
Les technologies de télédétection permettent de surveiller les massifs forestiers à différentes échelles et de détecter les anomalies révélatrices d'une exploitation non conforme.
Surveillance par satellite
Les satellites d'observation de la Terre (Sentinel, Landsat, Planet) fournissent des images régulières du couvert forestier. L'analyse de ces images permet de détecter les changements : ouverture de pistes, création de clairières, fronts de déforestation. Les systèmes d'alerte précoce comme Global Forest Watch signalent les perturbations en quasi temps réel.
Analyse multispectrale
Au-delà du visible, les capteurs satellites enregistrent le rayonnement infrarouge réfléchi par la végétation. Les indices de végétation (NDVI, EVI) révèlent l'état de santé de la forêt et permettent de distinguer une forêt dense d'une zone dégradée ou d'une jeune plantation.
Imagerie radar
Les satellites radar (Sentinel-1) traversent les nuages et fonctionnent de nuit, offrant une capacité de surveillance continue sous le climat tropical. Ils détectent les variations de structure forestière et peuvent identifier les zones récemment exploitées même en saison des pluies.
« La combinaison imagerie optique et radar nous permet de surveiller 500 000 hectares de forêt classée avec une détection des coupes illégales en moins de 15 jours. »
— Responsable SIG, Direction des Eaux et Forêts
Méthodologie de suivi des exploitations
La mise en place d'un système de traçabilité par télédétection s'articule autour de plusieurs composantes complémentaires.
Cartographie de référence
La première étape consiste à établir une carte de référence du couvert forestier à une date donnée. Cette carte distingue les différents types de formations (forêt dense, forêt dégradée, plantation, jachère) et délimite précisément les périmètres d'exploitation autorisés.
Monitoring périodique
Des acquisitions satellites régulières (mensuelles ou bimensuelles) permettent de détecter les évolutions du couvert. Les algorithmes de détection de changement comparent chaque nouvelle image à la référence et signalent les zones modifiées.
Vérification terrain
Les alertes satellites déclenchent des missions de contrôle sur le terrain. Les agents vérifient la conformité des opérations avec les autorisations délivrées et collectent des preuves en cas d'infraction (photos géolocalisées, relevés GPS, échantillons).
Intégration au système de traçabilité
Les données spatiales sont intégrées à la base de données de traçabilité qui suit chaque grume de l'abattage à l'exportation. La superposition des positions GPS des arbres abattus avec les limites des parcelles autorisées permet de vérifier automatiquement la conformité géographique.
Technologies mobilisées
- Satellites optiques : Sentinel-2 (10 m), Planet (3 m), Pléiades (50 cm)
- Satellites radar : Sentinel-1 (10 m)
- Drones : cartographie haute résolution des chantiers
- GPS de terrain : géolocalisation des arbres et des grumes
- SIG : intégration et analyse des données multi-sources
Bénéfices pour les acteurs de la filière
La télédétection profite à l'ensemble des parties prenantes de la filière bois, des exploitants aux consommateurs finaux.
Pour les exploitants forestiers
- Preuve de conformité : les données satellite constituent une preuve objective du respect des limites d'exploitation.
- Accès aux marchés premium : la traçabilité ouvre les portes des marchés européens et des certifications (FSC, PEFC).
- Optimisation des opérations : la cartographie précise facilite la planification des chantiers et la logistique.
Pour l'Administration
- Capacité de contrôle décuplée : la surveillance à distance complète les patrouilles terrain.
- Détection précoce : les coupes illégales sont identifiées avant que les dégâts ne s'étendent.
- Éléments de preuve : les images satellites sont recevables dans les procédures judiciaires.
Pour l'environnement et les communautés
- Préservation des forêts : la dissuasion réduit les atteintes au patrimoine forestier.
- Droits des populations : les limites des forêts communautaires sont mieux protégées.
- Transparence : les citoyens peuvent suivre l'évolution du couvert forestier.
« Depuis que nous avons intégré le suivi satellite à notre système de traçabilité, nos exportations vers l'Europe ont augmenté de 40%. Les acheteurs ont confiance dans la légalité de notre bois. »
— Directeur commercial, entreprise forestière certifiée
Défis et perspectives
Malgré ses apports considérables, la télédétection forestière fait face à plusieurs défis qu'il convient d'anticiper.
Couverture nuageuse
En zone tropicale humide, les nuages masquent fréquemment la surface terrestre. La combinaison optique/radar et l'utilisation de constellations satellites à forte répétitivité (Planet) permettent de contourner cette difficulté.
Capacités locales
L'exploitation des données satellite requiert des compétences en géomatique encore rares. La formation des agents forestiers et le transfert de technologie sont essentiels pour une appropriation durable.
Coût des données
Si les images Sentinel sont gratuites, les données haute résolution restent coûteuses. Des partenariats avec les agences spatiales et les bailleurs internationaux peuvent faciliter l'accès.
Conclusion : vers une filière bois transparente
La télédétection transforme en profondeur la gouvernance forestière en Afrique. En rendant visible ce qui était caché au cœur de la forêt, elle responsabilise les acteurs et crédibilise les engagements de durabilité.
Pour les exploitants forestiers comme pour les gestionnaires de forêts classées, investir dans un système de suivi par satellite n'est plus une option mais une nécessité stratégique. C'est la clé pour accéder aux marchés internationaux, répondre aux exigences des certifications et contribuer concrètement à la préservation du patrimoine forestier ivoirien.